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Este es el episodio 9
del podcast y hoy vamos a hablar de los bichos, los insectos y otras especies relacionadas,
para lo cual contamos con un invitado de lujo, el biólogo y entomólogo Jaime Pizarro-Araya, académico e investigador del Laboratorio de Entomología Ecológica la Universidad de La Serena, ubicada en el norte de
Chile, en la región desértica o árida cruzada por hermosos valles transversales
como los de los ríos Elqui, Limarí, como también Huasco y Choapa una región de gran belleza natural que si
no conoces te invita a visitarla… claro, cuando el virus lo permita.
Entrando al programa de hoy
permíteme aclarar que esta entrevista fue grabada para un podcast hermano, el
Aqua Podcast, el podcast del agua, y el origen de la misma fue el interés de
saber cómo reaccionaban los insectos frente a la larga y durísima sequía que
experimenta el país desde hace más de una década. La conversación fue muy
interesante porque tocamos más aspectos que sólo la sequía y de ahí que me
pareció muy oportuno compartir estos contenidos a través de Cronista Animal
dado que, la verdad, pocas veces los insectos son el tema central de estos
programas. Esta era una gran oportunidad para entrar en ese mundo que en lo
personal te confieso conozco muy poco, como podrás comprobar en esta
entrevista, situación que supongo es la de la mayoría de las personas, pese a
que nuestra vida depende muchísimo de los insectos: basta con pensar en la
polinización y te puedes imaginar las consecuencias que tendría para la
existencia humana la desaparición de los insectos.
Con Jaime comenzamos
aclarando qué es la entomología ecológica, esto es, el estudio de los insectos
en su contexto ecológico. El conocimiento de la biota chilena puede ser
bastante contundente con vertebrados o peces, pero con insectos o artrópodos,
por ejemplo, estudios recientes indican que todavía hay mucho por descubrir
porque se han seguido identificando especies nuevas en el país. La biota total
o el total de especies de seres vivos en el país son 30.500 especies y de ese
total la mitad aproximadamente son artrópodos y de este total un tercio son
insectos.
El primer inventario de
insectos en Chile se hizo a mediados del siglo XIX cuando el gobierno chileno
contrató a Rodulfo A. Phillipi para una expedición en el desierto de Atacama
relacionado con el estudio de las guaneras. Pizarro-Araya advierte que no se volvió a
revisar este catastro nacional hasta este siglo, es decir, ha pasado casi un
siglo y medio sin ningún interés de las autoridades por conocer la realidad
biológica del país a este nivel. Hay regiones del país donde hay pocos o ningún
estudio, como Aysén, Magallanes, el desierto, parte de la cordillera de la
costa, la cordillera de los andes casi completa y sistemas insulares del territorio,
en todos estos casi no hay estudios de artrópodos o de insectos.
Comparado con el resto de
América del sur, Chile tiene una baja diversidad biogeográfica en su fauna
debido a las barreras naturales que separan al país del resto del subcontinente
– desierto, cordilleras, la corriente de Humboldt. Pese a ellos se encuentran
también algunas pequeñas representaciones de origen tropical, incluso de
Australasia. Por otro lado, la mayoría de las especies presentes en el país son
endémicas. Las especies de insectos y artrópodos del territorio han sufrido
además una serie de cambios geográficos y climáticos durante miles de años,
sequías incluidas, y han sobrevivido a todas ellas. Algunos autores hablan de
fauna erémica, endémica de zonas áridas.
Hay muchas especies
invasoras o foráneas que proceden del extranjero, lo que ha sucedido desde la
llegada de los españoles, que portaron especies nuevas en sus barcos, en sus
bodegas y alimentos, por ejemplo. Esto sigue pasando hasta el presente, nuevas
especies siguen llegando aprovechando distintos medios de transporte: barcos,
autos, aviones. A los artrópodos no se les puede dar ningún espacio de ventaja
fitosanitaria porque lo van a aprovechar. En Chile habría más de 1700 especies
introducidas, de las cuales más de 100 corresponderían a insectos, según
estudios recientes, lo que es un desafío para la autoridad representada por el
SAG (servicio agrícola y ganadero).
En Chile no se ha evaluado
el impacto del cambio climático y la sequía sobre la entomofauna (insectos),
pues de partida no hay datos históricos con los cuales comparar, pero impacto
habrá de todas maneras, toda vez que estas especies son sensibles a la
temperatura y la humedad relativa para reproducirse. En el contexto del
ecosistema de desierto quizás los grupos más afectados serían los que dependen
de vegetación y de fuentes de agua, mientras que los detritívoros – aquellos
que se alimentan de restos orgánicos de origen animal o vegetal – podrían
sortear la sequía de mejor manera. En todo caso, los insectos pueden pasar
periodos prolongados de escasez gracias a un mecanismo llamado “Diapausa”, que
les permite reducir hormonalmente su funcionamiento hasta un nivel basal cero
entrando en algo así como una hibernación; en suma, los insectos son capaces de
aguantar periodos de adversidad extremos y de larga duración. Hay semillas que
pueden pasar periodos de latencia de 10 o 20 años, no sería raro que haya
insectos y artrópodos que puedan lograr algo parecido. De hecho está el dato de
que en los últimos dos mil años el desierto chileno-peruano habría sufrido al
menos dos periodos de sequías de 100 años de duración cada uno, lo que sugiere
que las especies del desierto fueron capaces de superar semejantes extremos.
Sobre las posibilidades de
plagas de especies nuevas menciona el proyecto Aguas Negras, que uniría San
Juan en Argentina con el puerto de Coquimbo, para el cual se estima la entrada
de 100 camiones/día por el valle del río Elqui, camiones procedentes de Brasil,
Argentina y Paraguay y que supone un alto riesgo de ingreso de especies
extrañas y con ello una amenaza cierta a la seguridad agrícola de la región.
Los insectos son ubicuos, se pueden infiltrar por cualquier medio; como ejemplo
está el caso de un investigador que en un año recogió más de 90 especies de
artrópodos adheridos al fuselaje de los aviones en el aeropuerto de Temuco.
Por último la importancia de
estimular la vegetación, como el quillay, que es esencial para atraer a los
insectos y facilitar la polinización.
En fin, te invito a
aprovechar esta ocasión para aprender más del mundo de los insectos, artrópodos
y similares con el profesor Jaime Pizarro-Araya.
Para más información sobre los insectos y la fauna en general del desierto de Atacama ver este extraordinario documental asesorado por Jaime Pizarro-Araya y realizado por el equipo de Fauna Film (@LabEntEcol @faunafilm).
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