TOPSY, LA ELEFANTA

Bienvenido a Cronista Animal, un Podcast en el que revisamos las relaciones entre las personas y los animales a lo largo de la historia. La historia es casi siempre sinónimo de guerras, revoluciones, conquistas, crisis económicas, catástrofes naturales, migraciones, dioses y cultos, y cosas así, pero pocas veces nos ponemos a pensar en cómo los animales han afectado la historia, de hecho la han alterado de manera radical. Estamos tan acostumbrados a ver a los animales en los zoológicos o en reservas o en documentales, que terminamos por creer que estas criaturas viven en un reino paralelo al nuestro, de modo que nuestros caminos los hemos construido aparte de esos otros seres que en el mejor de los casos han sido simples testigos pasivos de los actos humanos. Porque la historia humana es precisamente eso, un relato construido sólo por hombres y mujeres, ricos y pobres, burgueses y obreros, sanos y enfermos, conquistadores y conquistados. 

Estos y muchos más son los personajes, los sujetos de la historia, de modo que nuestro estado actual es el resultado de sus acciones y omisiones, de sus éxitos y fracasos. Bajo esta mirada, los animales son meros comparsas de los actos humanos. Pero una lectura más detenida y cuidadosa nos obliga a replantear esa visión; es más, nos llevará a la conclusión ineludible de que sin la interacción con los animales la historia humana, al menos tal como la conocemos hoy, habría sido imposible, o seguramente habría tomado otros derroteros sobre los cuales sólo cabe especular. Por cierto, la interacción entre los humanos y los animales ha sido casi siempre compleja. Por lo general, cada vez que nos encontramos, nosotros ganamos y ellos pierden, aunque el paso del tiempo nos ha enseñado que tal vez todos perdemos. Y es que si ya es difícil hacer convivir los distintos intereses humanos, puedes imaginar cuánto más difícil es compatibilizar esos conflictivos intereses cuando además chocan con los de los animales. Algo de esa compleja pero rica historia es la que intentaremos rescatar en este Podcast, en donde vamos a usar la palabra animal en su acepción más amplia, para referirnos no sólo a los animales de tierra firme, sino también a veces y peces.

Algunos de los puntos importantes de este primer programa:

• El papel de Thomas Alva Edison y de la electricidad en la construcción del mundo moderno
• Las divergencias entre Edison y Nikola Tesla en los orígenes de la industria eléctrica.
• Las pruebas con animales realizadas en el laboratorio de Edison.
• La publicación de las primeras leyes para la protección de los animales en Estados Unidos.
• El surgimiento de la SPCA para la protección animal en Estados Unidos.
• La vida de Topsy en el circo y su muerte en Nueva York en 1903.
• La condena de Edison por las organizaciones animalistas.
• La electrocución como causa de muerte en los animales.

Enlaces de interés:

• El libro de Michael Daly de 2014 es una importante referencia.
• También puedes ver artículos de Wikipedia en castellano y otro más extenso en inglés.
• Hay una novela de ficción de Pete Geissler de 2017 que asume la tesis de Edison como responsable de la muerte de Topsy.
• En YouTube está disponible la vieja película de 1903 que grabó la compañía de Edison.
• La "ejecución" de la elefanta Mary en 1916 se resume en este artículo de Wikipedia. 
• Algunos ejemplos del problema de la electrocución de animales silvestres.